Cómo se perfila en diagonal a los centrales para dar línea de pase.

Cómo orienta la circulación (y el sublime gesto técnico y corporal con el que acompaña la idea, siempre procurando recibir con la pierna más alejada) hacia el lado débil de basculación del rival alternando uno y dos toques. Control orientado y pase o golpe medio-largo.

Cómo busca saltar líneas. Progresar. Profundizar.

Cómo ofrece siempre apoyo por detrás para dar solución de continuidad a la circulación del equipo.

Cómo maneja y mezcla los conceptos “toco y voy para arrastrar al rival y generar línea de pase al interior” y/o “toco y quedo”.

Cómo cuando, no tiene línea de pase, conduce hasta dividir y entrega la pelota en ventaja al compañero.

Cómo mantiene la concentración y participa con éxito de la Transición Defensiva del Barça.

Cómo procura limpiar la salida de balón con los centrales bien estirando para la salida de dos o bien generando salida de tres.

A los 18 años comencé la carrera de Periodismo, a los 19 me saqué el Nivel I, a los 21 el Nivel II y, con 22 años recién cumplidos, me licencié para alegría y consuelo de mis padres y tuve que aparcar el Nivel III.

Y resulta que no aprendí mucho ni de Periodismo ni de Fútbol, ni en la facultad ni en la escuela de entrenadores. Aprendí más de Periodismo en la redacción del Diario de Noticias, de Enrique Conde, de Tomás, de Leoné y de tantos redactores de provincias con cuyos artículos me manchaba los dedos y untaba mis comienzos en la profesión. De fútbol aprendí aquí, en El Diván del Fútbol, donde entré periodista y salí entrenador.

Entre tanto escribí un par de artículos decentes y fui scouting de las jóvenes promesas que relanzarán el periodismo deportivo español. El mérito, por supuesto, es de ellos (de Álvaro de Grado, de Carlos Rosende, de Diego J. Santiago, de Tomás Martínez, de Carlos Pérez, de Agustín Devoti, de Willy Valverde y de tantos otros que fueron parte de la aventura de mi vida como Gonzalo Novillo, Fran Guillén o el ínclito Kundera) pero como epitafio periodístico, como contribución a la profesión, me parece insuperable haber juntado tanto talento con tan pocos medios.

Digo la aventura de mi vida porque El Diván me regaló el hermano que nunca tuve, Erik Bretos, y me abrió las puertas (vía las nuevas tecnologías) a un mundo donde sí que se aprende y se comparte el saber de Fútbol que tanto extrañaba: Ecos del Balón, con Abel Rojas y Miguel Quintana. Dani Fernández, Adrián Cervera, Martí Perarnau, Gonzalo Chaves, Rui Sá Lemos, Paradigma Guardiola y que me perdonen tantos olvidados.

Y mientras aprendía y aprendo de Fútbol me gano la vida lejos de la redacción investigando la crónica deportiva, la relación entre el deporte y el periodismo literario e intentando corregir y avivar las ganas de Periodismo a los estudiantes de primer curso de Comunicación Escrita en la Facultad de Comunicación de la Universidad de Navarra. Mi casa, a la que tanto debo, con la que me siento en deuda. Con la que estoy en deuda.

Ayer, 31 de octubre, me dieron el Nivel III. Durante 25 años el fútbol ha sido mi vida, durante los próximos 25 años quiero que sea mi forma de vida. El C.A.Osasuna me ha abierto las puertas del fútbol profesional, unas puertas que hace meses se abrieron de par en par para Erik, que descubrió tres años antes que yo qué quería en la vida y apostó por ello. Valiente.

Hoy El Diván del Fútbol dice adiós y pide disculpas por este largo tiempo de silencio, este texto es el texto más difícil de escribir. Estoy, estamos, en deuda con vosotros. Erik y yo creemos incompatible nuestras obligaciones profesionales con EDdF. Así debe de ser. Gracias a todos.

PDTA: Seguimos en Twitter, en Facebook y podéis contactar con nostros a través de nuestro correo electrónico.

El fútbol, al fin y al cabo, se trata de algo tan sencillo y a la vez tan complicado como generar superioridades numéricas contra el rival y sacar provecho de la ventaja para defender mejor y, sobre todo, para hacer gol al rival. Para ganar.

Cuando un equipo como este Barcelona, guiado por un técnico superdotado en el conocimiento del Juego como Guardiola (que ama la pelota, conoce el espacio porque fue un jugador lento y estudia con pasión y recelo al rival), reúne jugadores con las posibilidades estructurales de Iniesta, Xavi y Messi y tiene al “mago” de la preparación física, que dice que la preparación física no existe, como Paco Seirul.lo las posibilidades de este equipo se aproximan al infinito.

El fútbol del Barcelona es irreducible, inabarcable. Una ecuación cautivadora y maravillosa. Sin solución. No hay círculo ni metáfora que valga. Para intentar comprenderlo podríamos tomar una muestra representativa: Xavi, Iniesta y Messi. Pero la intervención de Pedro, de Villa o de Busquets altera dicha muestra haciendo inútil el intento de aproximación. ¿Por qué?

Porque Pedro, por ejemplo, se abrió a la izquierda (amplitud) para reducir la influencia de Fabio sobre Iniesta, porque Villa estiró al Manchester desde la posición de nueve (profundidad) para generar líneas de pase en el carril central cuando los ingleses decidieron morder la salida de balón azulgrana: ESPACIO. Y porque Busquets, el corrector, igualó una vez tras otras las superioridades que pretendió Sir Alex Ferguson tirando a Park y Valencia hacia dentro para ayudar a Giggs y Carrick contra Xavi e Iniesta. Siempre apareció Busquets para ofrecer una línea de pase hacia atrás. ¿Y Messi?

Messi danzó sobre Wembley abriendo líneas de pase sobre Xavi, Iniesta y Busquets y gozó como gozaba en las canchas de Rosario porque se sabía en su terreno, sin nadie por detrás mordiéndole el pescuezo, sin Pepe. Girar y encarar con Villa intentando fijar a Vidic y Ferdinam para dar TIEMPO al giro y con Pedro eliminando a Fabio y amenazando a con la ruptura. Demasiados espacios entre Van der Sar y la red.

En Ecos del Balón nos estrujamos la cabeza para intentar comprender el escenario del partido, de imaginar la solución que propondría Sir Alex Ferguson, el mejor entrenador del último cuarto de siglo, para resolver la ecuación azulgrana. No hubo manera. Quizá no hay manera y solo el tiempo dicte sentencia.

Podríamos decir que el centro del campo simétrico -ejemplo Real Madrid- o la titularidad de O’Shea hubieran cambiado el resultado de la final, pero sería tan ventajista como inicierto. Si el United hubiera seguido la línea que apuntamos en Ecos, entonces Villa podría haber fijado a Evra y el Barça se hubiera entregado a la superioridad en el carril central con Busquets y Piqué o, quizá, a la superioridad de Alves y Abidal a través de los pasillos laterales. Guardiola y su conocimiento del Juego una vez más. Una ecuación sublime. Una majestuosa partida de ajedrez que nos obliga a repensar los límites del deporte, las posibilidades del futbolista, nuestro conocimiento del juego más hermoso, el Fútbol.

Pero la final de la Champions League no es lo que toca tratar hoy. Porque esta noche se juega una magnífica final lusófona en Dublín, una final de una competición maravillosa y emocionante que en esta edición nos ha dejado varios partidos memorables. Empezando por esas eliminatorias previas a la fase de grupos, en la que se enfrentaron Maribor y Palermo, que acabó con Ilicic y Bacinovic (entonces jugadores del Maribor) en el equipo entrenado por Delio Rossi. O continuando por ese hat-trick de Rudnevs que dejó helado el Estadio Olímpico de Turín.

O recordando ese empate entre Sevilla y Dormund en un partido que ambos tenían que ganar para no quedarse fuera en la fase de grupos. O reviviendo esos partidos de infarto del Villarreal contra Napoli y Bayer Leverkusen o los de un Dynamo de Kiev que eliminó al todopoderoso Manchester City.

O maravillándose por esas goleadas del Porto en la ida de los cuartos y las semifinales, que sentenciaron sus eliminatorias demasiado pronto. O repitiendo ese gol de Custódio, que saltó por encima de la defensa del Benfica, dándole el pase al Sporting de Braga para su primera final europea de su historia, en una escena que para los aficionados del Braga significa algo muy parecido a lo que fue, para muchos, ese gol de Puyol contra Alemania en Sudáfrica.

Tras todo esto, de esos 195 equipos que han disputado esta competición, sólo quedan dos. Dos equipos portugueses: el FC Porto de Villas Boas y el Sporting de Braga de Domingos Paciencia. Y, viendo cómo llegan ambos equipos, el Porto es el favorito. No sólo por su trayectoria (22 goles a favor y 10 en contra desde dieciseisavos de final), sino que también por su juego.

Despliegan un fútbol ofensivo, atractivísimo para el espectador y muy ambicioso. Puede que vayan ganando por cinco goles, que el Porto – campeón portugués con 27 victorias, 3 empates y 0 derrotas- seguirá atacando y presionando con una intensidad parecida a la mostrada en los primeros minutos de partido. Sin embargo, el Sporting de Braga tampoco es que sea un mal equipo, ni mucho menos. En su camino hacia Dublín ha marcado menos goles (6 en total), pero también ha encajado menos (4). Pese a ello, también ha derrotado a candidatos al título, como son el Liverpool, Dynamo de Kiev o Benfica, además de un sorprendente Lech Poznan.

FC Porto

Pero ambos equipos son mucho más que eso, así que pasaremos a analizarlos a ambos con un poco más de minuciosidad. El Porto de Villas-Boas siempre juega con el mismo esquema, un 4-3-3 muy marcado, con una Helton en la portería; una defensa de cuatro que mañana estará formada por Sapunaru, Rolando, Otamendi y Álvaro Pereira; Fernando jugará como mediocentro, por detrás de Guarín y Moutinho, interiores. En las bandas estarán Hulk y Varela, probable titularpor la baja por lesión de Cristian Rodríguez, que le había ganado el puesto a Varela en los últimos meses, y en la punta de ataque estará Falcao.

Una de las grandes virtudes del Porto es su potencia física. Tienen un equipo capaz de aguantar grandes esfuerzos durante la mayor parte del partido, exigiendo un gran esfuerzo a sus equipos rivales. Presionan bastante arriba con sus tres puntas y complican bastante la salida de la pelota del equipo rival. El resto del equipo también se echa un poco hacia adelante, ayudando en la presión. El buen trabajo del equipo sin balón es complementado por la gran calidad que tienen sus jugadores con el balón en sus pies. Gozan de una buena salida de balón y Moutinho y Fernando suelen ser los que lo bajan a buscar atrás para iniciar la jugada. Una vez superada la primera línea de presión, seguramente formada por uno o dos jugadores en el Sporting de Braga, el balón le llega a Guarín o a Moutinho, pero en campo rival.

Entonces las opciones de hacer daño al rival se multiplican. Con un jugador desequilibrante como pocos, seguramente el mejor individualmente de la competición (Hulk) y con otro extremo muy rápido pero que busca más la línea de fondo (Varela), el Porto tiene aseguradas dos opciones, una en cada banda. Además, el lateral zurdo, Álvaro Pereira, se incorpora con bastante frecuencia en ataque, aunque a veces con demasiada. Por la banda izquierda, sea con Varela o con Álvaro Pereira, puede llegar un buen centro para que lo remate Falcao, magnífico en el juego aéreo.

Pero no sólo de las bandas vive el Porto. Moutinho tiene una gran visión de juego y es capaz de filtrar buenos pases entre líneas para que los aprovechen Falcao o algún jugador que entre desde segunda línea aprovechando los espacios que éste pueda generar, sean Hulk o incluso Guarín. Este último, también posee un gran disparo desde media distancia y ha marcado varios goles de bella factura chutando desde lejos esta temporada. Y otra arma a tener en cuenta del Porto es su poderoso contraataque, que ya sufrió el mismo Villarreal en semifinales. Cuando descuidas la defensa, este Porto te hace muchísimo daño, pues tiene a jugadores rapidísimos y es muy eficaz arriba. Con muy poco son capaces de marcarte un gol. Los contraataques, igual que las jugadas a balón parado, son situaciones que el Sporting de Braga debe evitar.

Sporting de Braga

El Sporting de Braga, por su parte, puede plantear la final de dos maneras, aunque tampoco muy distintas. Éstas pueden ser con un 4-2-3-1 o con un 4-3-3 algo más conservador. El equipo que presente el equipo de Domingos Paciencia no debería variar demasiado de un equipo formado por Artur en la portería, Miguel García, Alberto Rodríguez, Paulao y Sílvio en defensa; un doble pivote formado por Vandinho y Hugo Viana, un jugador en la media punta, Mossoró -que podría ser sacrificado para dar entrada a Salino y formar parte de un trivote con Vandinho y Viana-. En las bandas estarían Alan y probablemente Lima (no habría que descartar a Paulo César) y Meyong Zé completaría el equipo (Lima jugaría como falso nueve si entrase finalmente Paulo César).

El Sporting de Braga, pese a tener (a nivel individual) peores jugadores que el Porto, es un equipo a tener en cuenta por el gran esfuerzo y sacrificio que realiza todo el conjunto. Es un equipo con fama de ser extremadamente defensivo, pero tampoco lo es tanto. Sí que se sienten muy cómodos con un empate en el marcador o con un margen corto a su favor, pero es que esto es así porque son un equipo muy seguro. Trabajan mucho y, aunque cometen errores, los rectifican siempre muy rápido. Se repliegan bien y velozmente en la transición ataque-defensa y es difícil pillar al Sporting de Braga despistado. Juegan con la línea defensiva bastante adelantada, intentando mantenerla lo más lejos posible de su propia área, como se muestra en la primera de las dos imágenes. Las líneas negras son el movimiento hacia arriba que hace la defensa del Sporting de Braga. Tiran muy bien los fueras de juego y suelen dejar a los delanteros rivales en fuera de juego en varias ocasiones cada partido. Esto se puede convertir hoy en un problema, pues la velocidad de Hulk o Varela puede ser muy peligrosa para esta adelantada defensa. Como se puede ver en la segunda imagen, Coentrao tira bien una pared que le acabará dejando solo ante el portero, aunque llega bastante forzado y no consigue marcar. Pero acaba creando una buena jugada de peligro sorprendiendo llegando desde atrás.

Con el balón, el Sporting de Braga no corre riesgos innecesarios en su campo y tampoco suele cometerlos en el campo contrario. Intenta jugar de forma segura, cauta y sencilla. Es un fútbol sencillo, pero bien ejecutado. La velocidad  y el desequilibrio de Alan y Lima puede ser un factor a tener en cuenta ante Álvaro Pereira y Sapunaru, dos de los jugadores más débiles de este Porto. Las jugadas a balón parado también son una buena fuente de recursos para el Sporting de Braga. Un equipo con menos potencial ofensivo que el Porto debe aprovechar este tipo de jugadas, que pueden originar un gol, como pasó en el partido de vuelta contra el Benfica. Otro recurso podrían ser las incorporaciones de los laterales, especialmente de Sílvio que, sin ser demasiado abundantes, suelen ser bastante buenas.

Pero la mejor arma de este Sporting de Braga tiene que ser Mossoró, el mejor jugador de este equipo. Parte desde la media punta, pero cae con inteligencia a las bandas para apoyar las jugadas o generar huecos. Se asocia bien con sus compañeros y es suficientemente habilidoso como pare encarar a varios jugadores del equipo rival y hacerlo con éxito. Para ello es clave que sea titular hoy y creo que lo va a ser.

Más allá de quién gane la final, el gran triunfo va a ser el del fútbol portugués, que de cara a la UEFA Champions League 2012-13 va a tener a tres equipos participantes gracias a la extraordinaria campaña de Benfica, Porto y Sporting de Braga en esta edición de la Europa League. Los tres fueron semifinalistas y la final se va a disputar, de forma totalmente justa, entre dos equipos portugueses. Así pues, el gran triunfador de la noche va a ser el fútbol portugués, que sumará una nueva copa europea a sus vitrinas, sea para el Sporting de Braga o para el Porto.

Los pronósticos de El Diván

Carlos Rosende: Para mi es una de las finales más desequilibradas de la última década, sino la que más. Independientemente de que ambos se conozcan bien y de que el Braga tenga estudiado a fondo al Oporto… la diferencia es abismal. Porto 70% – 30% Sporting de Braga

Álvaro De Grado: Este Oporto que está renaciendo con Villas Boas necesita el título para hacer la comunión como equipo del más alto nivel, para cuantificar en títulos lo que ya ha demostrado con juego. 70% – 30 %

Carlos Pérez: En una final, puede pasar de todo. Que sí, ya sé que es un topicazo, pero cuando los títulos se deciden a un único encuentro, la incertidumbre es máxima. Puede que el Porto sea favorito, por historia, nombre, plantilla… Además, Villas-Boas es el técnico de moda en Portugal, y un rápido vistazo a su plantilla te incita a jugarte los cuartos por los dragones. No obstante, el Sporting de Braga se ha caracterizado esta temporada por dar la sorpresa y romper pronósticos. Pocos pensaban que se cargaría al Sevilla en Champions, pero no quedó ahí la cosa: en Europa League, Liverpool, Kiev, y Benfica sucumbieron ante un equipo aguerrido que ha logrado sorprender a un continente para meterse en la final de Dublín. 55%-45%

Diego Santiago: Yo pondría un 65%-35% para el Oporto, pero no lo tengo muy claro tampoco porque no he visto demasiados partidos de ambos este año. Al Sporting de Braga lo veo muy irregular, lo mismo pierde 6-0 en el Emirates que le gana a equipos importantes.

Tomás Martínez: Esto es lo que van a presentar ambos equipos esta noche en Dublín. Espero ver un buen partido. Son dos estilos de juego bastante distintos, así que el partido puede ser incluso más atractivo. No será una final Porto-Benfica, como muchos esperaban y deseaban, pero el Sporting de Braga está delante una oportunidad única en su historia y va a hacer lo máximo posible para ganar su primer título europeo de su historia.  60% – 40%

Mikel González es entrenador del Levante UD (Categorías inferiores)

Último partido de liga. Hay opciones remotas de ganarla. Tenemos que ganar al 5º clasificado que viene de ganar al líder, el 2º clasificado tiene que empatar en casa del 10º y el líder tiene que perder en su casa ante el 12º clasificado. De esta manera, hay un triple empate a puntos por lo que se mira el golaverage general. Seríamos campeones. Partimos con la ventaja de que antes de nuestro partido, ya podíamos saber el resultado del 2º clasificado. Es mi último partido de esta temporada, ya que en cuanto acabe la liga, me tengo que centrar en mis estudios de Arquitectura Técnica. A todo esto, los chavales tienen 11 años. Una edad en la que los niños aún son niños.

Estamos en vestuarios. Quedan 50 minutos para el inicio del partido. Recibo una llamada. No me lo creo, el 2º clasificado ha perdido 1-0 en un partido que era muy asequible. Las cosas se ponen de cara. Ganando somos subcampeones. El vestuario es una fiesta. Doy la charla previa al partido. Una charla muy emotiva, orgulloso de los jugadores que he tenido durante todo el año. Les digo que estén tranquilos, que en los torneos que les quedan después de la liga van a tener un entrenador mejor que yo y seguro que los ganan. De repente, empiezan todos a murmurar por lo bajo. Les pregunto que ocurre. Y cada cual lo dice más alto. “Eso es imposible Mikel. Es imposible tener un entrenador mejor que tú”. Me emociono. Salimos a calentar.

Cumplimos nuestra parte, victoria 5-1. A cada gol marcado, el goleador se acerca hasta el banquillo y me da un abrazo. Tienen 11 años. Han quedado subcampeones. Lo normal es que se pongan a celebrarlo y canten cosas relacionadas con el éxito logrado. Pero no. Se juntan todos en el mediocampo, saludan al público, y se ponen a cantar mi nombre. Llegamos al vestuario, y tienen preparada una camiseta que me firman todos. Veo las dedicatorias y me vuelvo a emocionar. Comienzan nuevos cánticos. “Mikel a la ducha, Mikel a la ducha”. “Mikel te queremos, Mikel quédate”.

Los chavales han ganado 16 de los últimos 19 partidos. Han perdido tan sólo un partido en casa, un lejano Noviembre de 2010. Han terminado la liga con 186 goles a favor en 26 partidos. Han quedado subcampeones de liga y finalistas en la fase previa de la Copa Federación. Pero acaba de terminar la liga y sólo tienen cánticos para mí.

Me pongo a pensar. En la jornada 7 estábamos a 8 puntos del segundo, a 10 del líder. Hemos terminado a 3 puntos de ganar el campeonato. Somos el mejor equipo de la segunda vuelta. Hemos competido en torneos contra rivales como el RCD Espanyol, Hércules CF, Rayo Vallecano, Real Murcia. En el campeonato hemos ganado los dos partidos ante el Valencia CF.

Me acuerdo de pretemporada, donde salimos goleados en la mayoría de los amistosos, antes rivales nada importantes. Uno por uno, el equipo no es nada del otro mundo. Pero el fútbol alevín es 7 contra 7. Y ahí no hay nadie que nos gane. Porque el vestuario ha estado tan unido que han sido capaces de lograr algo que a principios de Septiembre hubiera sido una locura pensar en ello. Que importante es que sepan la dirección en la que remar. Y que toda la plantilla lo haga en esa misma dirección. Que sepan quien es el líder, y que vayan a muerte con él.

Gracias campeones.

Otros artículos de Mikel: El liderazgo y el técnico.

Este mes se ha disputado el Europeo sub 17. En semifinales llegaron tres selecciones habituales en este tipo de torneos de categorías inferiores, como son Alemania, Holanda o Inglaterra y otra selección que no suele disputar este tipo de torneos con demasiada frecuencia: Dinamarca. Y, generalmente, cuando un país poco habituado a estos torneos llega a una fase final (no estaban en una fase final de un Europeo sub 17 desde 2003), es que hay una buena generación o un excepcional jugador por detrás. Y en este caso, ambas cosas se cumplieron.

En esta buena selección danesa, que ha ganado los tres partidos de la fase de grupos, destacan tres jugadores por encima del resto: Patrick Olsen (Brondby), Kenneth Zohore (Kobenhavn) y Viktor Fischer (ex Midtjylland, recién fichado por el Ajax). Viktor Fischer es el jugador más llamativo de los tres citados, quizás porque juega más arriba y es más vistoso que Olsen, centrocampista danés, y es más hábil y contundente que un Zohore físicamente muy superior a los demás, pero también porque es un jugador bastante completo.

Viktor Fischer no se ha ganado su fichaje por el Ajax sólo por marcar goles o ser un jugador vistoso. Es un mediapunta que en esta selección danesa parte desde la banda izquierda, pero que suele tender bastante a acabar las jugadas en una posición algo más centrada. Es muy hábil, sabe pisar muy bien el balón y desequilibra a los defensas rivales con una gran facilidad. Es un jugador técnicamente muy bueno, conduce bien el balón con bastante clase y es bastante preciso en los pases. A primera vista ya da la sensación de ser un jugador superior a los demás de su edad.

Además, Fischer aprovecha bastante bien el trabajo de sus compañeros, sobre todo el que hace Zohore. El recurso del balón largo a Zohore es bastante habitual en Dinamarca cuando no tiene una salida fácil del balón y entonces aparece Fischer, que intenta aprovechar los desajustes y espacios que el gran delantero del Kobenhavn genera cuando baja el balón. Si luego Fischer no tiene una opción clara de pase, suele pisar y aguantar bastante bien el balón, escondiéndoselo a los defensas contrarios, esperando que sus compañeros se incorporen en ataque.

SUS DEFECTOS

Evidentemente, Fischer también tiene sus defectos. Tiene tendencia a precipitarse cuando hay espacios y suelta el balón algo pronto o más de una vez ha hecho algunos pases que ponen a sus compañeros en un compromiso, provocando pérdidas innecesarias. El hecho de que parta de banda izquierda hace que a veces no intervenga demasiado en algunas fases del juego, cuando Dinamarca ataca por la banda derecha de Amankwaa. Quizás le podría venir mejor jugar más centrado, por detrás de Zohore, para aprovechar al máximo sus virtudes y así intervenir más en el juego de su equipo, teniendo más continuidad. Es un jugador que llega bien al área y que marca bastantes goles como demuestran los 7 goles que marcó en la fase de clasificación para el Europeo o los 2 goles que ya ha marcado en los tres partidos que ha disputado de este Europeo sub 17.

Fischer es la gran estrella de esta selección, pero también está arropado por buenos jugadores que han hecho que esta selección danesa fuera la mayor favorita para ganar el torneo. Cayeron ante Alemania en semifinales, pero en el Mundial sub 17 de México tendrán otra oportunidad para brillar.

Vuelve el New York Cosmos, aquel equipo irreverente y transgresor de los pies a la cabeza que  juntó a Pelé y Beckenbauer y que le dio la vuelta al soccer en un plis plas que, como todo momento mágico, apenas duró un un poco de tiempo, menos de una década. Mucho antes de que el buen ojo Manchester United y el talento empresarial de Florentino Pérez hicieran del marketing y la venta de camisetas una herramienta de peso en el fútbol moderno, en 1975 Steve Ross (presidente editorial de Warner Communications) firmó un contrato de explotación por valor 7 millones de dólares en conceptos de marketing y los derechos de retransmisión del New York Cosmos.

Con ese dinero arribó en la capital del mundo O Rei Pelé en 1975 y posteriormente fueron llegando a Nueva York leyendas del fútbol como Beckenbauer, campeones del mundo como Carlos Alberto (los dos en 1977), el mejor jugador de la historia de la Lazio, Giorgio Chinaglia (1976), Neeskens (1980) y virtuosistas incomprendidos como el paraguayo Romerito (1980), que fichó en 1989 por el Barcelona de Johan Cruyff.

Los títulos cayeron por su propio peso: el Cosmos fue campeón de conferencia nacional en 1978, 1979, 1980, 1981, 1982 y 1983) y campeón de la NASL (North American Soccer League) en 1972, 1977, 1978, 1980 y 1982). El soccer, hasta entonces un deporte minoritario, se hizo un nombre gracias al empuje y el éxito del Cosmos, que pasó de reunir a un puñado de seguidores en los primeros años de los setenta a juntar hasta 78.000 espectadores en 1978.

CONQUISTAR UN PAÍS

Ese lifestyle de los Pelé, Beckenbauer y compañía se extendió más allá y estrellas del Hollywood o del rock como Mike Jagger querían compartir un rato con los futbolistas del Cosmos. Se estaba cumpliendo aquella premoción con la que, dicen, Seteve Ross convenció a Pelé para que jugara en Nueva York:

“Si vas a Italia, conquistarás la liga. Pero si vienes a Nueva York, conquistará un país”.

Y para vestir esta época dorado del club, se recreó la camiseta con la que Pelé se convirtió en el mejor jugador de la historia del fútbol, la blanca del Santos. Pero el soccer, pese al titánico esfuerzo de Ross no provocó el impacto necesario para arrebatar audiencias al Basket, el Football, el Beisball o el Hockey y Warner se deshizo del Cosmos en 1983. Una temporada después desapareció la NSL.

Hasta que en 2009, Paul Kemsley, ex vicepresidente del Tottenham se hizo con los derechos de New York Cosmos y el 1 de agosto anunciaron el relanzamiento de la marca con Pelé como presidente de honor y, desde enero, con Cantona como director deportivo. Unos meses antes, Umbro, anunció que sería el nuevo patrocinador del Cosmos que contará con una franquicia en la MLS que competirá con el New York Red Bulls de Márquez y Henry.

Con la vuelta del Cosmos, con Pelé y Cantona a bordo, Umbro se ha inspirado en la época dorada del club, en el kit de 1977 concretamente, con la que Pelé jugó su último partido como profesional. La influencia de esta camiseta legendaria podrá verse en la nueva indumentaria del club: cuerpo blanco, cuello verde y amarillo, pantaloneta y medias blancas con rayas verde, amarilla, turquesa y azul (los colores del club, los barrios de Nueva York).

Para el resto de la colección, que Umbro presentó el pasado 28 de abril en Madrid, se han tomado parte de los atributos del uniforme original del New York Cosmos y han sido situados en las prendas deportivas  clásicas de Umbro, adaptando el carácter del Cosmos también para que sus prendas se lleven fuera del terreno de juego.

Todos los detalles sobre el resto de la colección, aquí

Lectura recomendada: New York Cosmos: un sueño fugaz

La mente de los aficionados imaginó otro partido ayer. El que no inventa, no vive, como ha dicho Anar María Matute, y los aficionados, ante esta sucesión vertiginosoa de clásicos que nos están deparando una batalla táctica fascinante, están más vivos que nunca porque imaginan a la Cibeles abrazando la décima Copa de Europa. También imaginan otra borrachera de Leo Messi, con el gorro calado por debajo de las cejas, prometiendo la quinta Champions.

Pero el juego no entiende más allá que el presente competitivo, un tiempo marcado por el balón, que penaliza los errores, en el que cada vez se concede menos margen a la imaginación. ¿Partido rácano? La Champions, desde que es UCL, se gana limitando riesgos. Ya no compiten los campeones de los respectivos campeonatos europeos, ahora compiten lo mejor de lo mejor de los mejores campeonatos europeos: España, Inglaterra, Italia, Alemania…

La igualdad es máxima, levantar resultados adeversos es complicado. No hay Anderlechets ni Kaiserlautens ni los noventa minuti en el Bernabéu son molto longo. Ahora, salir del primer enfrentamiento con un resultado desfavorable es lanzarte al vacío. El 0-0 se cotiza al alza. Riesgos mínimos. Así ganó España la Copa del Mundo. Así vienen reinando en Europa el Liverpool, el Milán, el Inter, el Manchester, el Oporto o el propio Barcelona.

2005-2006

Arsenal-Villarreal: (1-0) (0-0)

Barcelona-Milán: (1-1) (0-0)

2006-2007

Manchester Utd.-Milán (3-2) (0-3)

Chelsea-Liverpool (1-0) (0-1)

2007-2008

Liverpool-Chelsea (1-1) (2-3)

Barcelona-Machester Utd. (0-0) (0-1)

2008-2009

Barcelona-Chelsea (0-0) (1-1)

Manchester Utd.-Arsenal (1-0) (3-1)

2009-2010

Inter de Milán-Barcelona (3-1) (0-1)

Bayer de Múnich-Lyon (1-0) (0-3)

He aquí, el encuentro de ayer. Mourinho reconoció abiertamente su idea: partido para 0-0. Guardiola fue menos claro, dijo que saldría a atacar, a hacer goles, cuando no fue así. Aunque la mente del aficionado imaginara un duelo abierto, los precedentes (210 minutos sin hacer un gol que no fuera a balón parado al Real Madrid) decían lo contrario. Más aún cuando debía defenderse a través de la posesión.

Si en duelos anteriores Piqué batió líneas, ayer ni siquiera se atrevió. Sin el vuelo de Adriano, el Barça quedó capado por la izquierda y Alves no compensó el desequilibrio vertical. Özil, como los aficionados, quizá imaginara otro partido, pero de nuevo terminó quemado. Como Cristiano Ronaldo. Como Villa y como Alves. Es el coste de la gloria, de la  Uefa Champions League, por mucho que nuestra mente de aficionado dibuje escenarios diferentes durante el duelo. Pero a veces aparece Messi, que cuando parecía muerto, asfixiado en el entremado táctico que planteó Mourinho, resucitó. Y lo hizo porque inventó, como dice Ana María Matute.

Messi representó la jugada imposible que había dibujado el aficionado del Barcelona en la mente.Y así demostró que, a veces, la imaginación es el arma más poderosa. Incluso más que la voluntad y que la bomba atómica. Que la táctica y que la estrategia, que las ruedas de prensa. Como se dijo, se trataba del duelo entre el mejor técnico contra un futbolista nacido para escribir las próximas décadas del fútbol mundial. Y ganó el futbolista y así ganaron los aficionados. Messi inventó, Mourinho se perdió en batallas dialécticas.

Siempre he escuchado que lo bueno se hace esperar. Que llegar a lo que más deseas requiere su trabajo pero que la recompensa no está valorada objetivamente. Los mejores objetivos no tienen precio, no se evalúan por dinero y sí por sensaciones. El tope que quieres alcanzar, ése con el que te has chocado durante tres meses insistentemente, es el puro significado de liberación. La presión que ha agarrotado tus piernas en cada disparo y las críticas que han bloqueado tu mente por fin han dicho adiós. Si el talento es lo que siempre ha acompañado a Fernando Torres, la suerte lo había abandonado en los últimos encuentros. Tropiezos a destiempo, manos impensables o, simplemente, remates defectuosos. Era cuestión de tiempo que el fino alambre que mide el valor de un delantero se enderezara y apuntara hacia el gol. Torres sabe que ni mucho menos ha jugado bien desde que llegó al Chelsea, pero ha encontrado en el gol del sábado el punto de inflexión para su nueva etapa: “Ahora tengo menos presión, puedo disfrutarlo”.

El Chelsea cambia de moral, sus expectativas del año, con un simple gol y con menos de cinco partidos por disputarse. De este modo es como influyen los grandes jugadores, de los que sus goles se necesitan y cuando faltan condicionan a un equipo. Casi sin ser un objetivo, en Stamford Bridge se divisa una mínima opción de repetir triunfo en la Premier League. Un pequeño punto en el que apoyar sus últimos encuentros más allá de la clasificación europea directa que ya se aseguró. Porque su duelo contra el Man Utd, diminuta luz de difícil acceso en el tope de la clasificación, los puede impulsar hacia arriba, y porque el Arsenal también se tiene que ver las caras con los de Ferguson. Un gol de Torres, la buena racha en los últimos tres encuentros, ha redibujado a un Chelsea que, sin acercarse ni mucho menos a lo que debiera ser, tiene, aunque sean mínimas, opciones de competir en lo que resta de temporada.

Pero también se enfrenta a un complicado e irregular escalón que saltar: elegir cómo afrontar el curso siguiente. Y lo debe hacer pensando en varios factores. En primer lugar, continuar de la mano de Ancelotti, quien cumplió en su primer año pero se vino abajo en el segundo, o contratar un nuevo entrenador. Seguidamente, escoger los puntos del equipo a mejorar y los jugadores de los que deshacerse. Porque, como leí hace muy poco, “Terry, Lampard y Drogba son historia viva de esta época pero tienen que ser reemplazados”. Por último, sentar las bases de un nuevo proyecto, pues parece que la cuesta abajo del actual ya tiene porcentajes de desnivel importantes. Esas bases son David Luiz y Fernando Torres, soñando con que el vínculo de unión entre ellos sea McEachran. Y desde ahí volver a crecer.