Mientras esperaba su oportunidad al lado de la línea de cal, era imposible no pensar en el contexto. Suplencia no acostumbrada, un hombre menos y un gol abajo en el marcador, la Liga como una utopía y la media hora que restaba en el primero de los cuatro rounds entre dos pesos pesados. Pero lejos de dejarse influir por las presiones y necesidades, Mesut Özil ingresó al campo decidió a cambiar la historia. Su pausa característica acompañada de frenos estratégicos, su influencia con y sin pelota y su cerebro como atributo prominente salieron a la luz. Los 30 minutos de Özil en el campo le dieron un aire diferente y agradable a un Madrid atado de pies y manos.

José Mourinho es el constructor de transiciones ofensivas más eficaz de la última década. La organización ofensiva de los clubes que ha dirigido ha supuesto una turbina de éxitos, títulos y galardones individuales y colectivos que han recaído en el club y en el propio Mourinho. Y también en un tipo de futbolista, un rol a caballo entre el ocho y el diez, el encargado de engarzar las fase defensa-ataque, de conducir y ordenar a través de la posición y la posesión las transiciones ofensivas que diseña Mourinho. En el Oporto fue Deco, en el Chelsea, Lampard, en el Inter, Sneijder y en el Real Madrid, Özil.

Se agolpan las voces que piden un creador para el Chelsea. Como su juego no fluye, como la combinación es lenta, son muchos, muchísimos, los que exigen a Abramovich la contratación de un constructor de juego, un futbolista que marque los tiempos, que recoja el balón de los centrales y se lo entregue, cuando así lo considere oportuno, a los encargados de decidir los partidos. Pero cabe recordar que hasta ahora nunca lo ha necesitado.

Bafé Gomis es la pieza nueva más relevante del Olympique de Lyon con respecto al equipo que eliminó al Real Madrid la temporada pasada. Defenestrado por Claude Puel la temporada pasada, ha resucitado para dotar al Lyon de una nueva forma de entender el juego ofensivo. Gomis es de esos futbolistas que juegan mejor de espaldas a la portería rival que de frente. Por muchos goles que pueda llegar a marcar, es más un medio a través del cual llegar al gol que un finalizador.

Espigado, normalmente andando si no tiene la pelota, moviéndose en los últimos 30 metros la mayor parte del tiempo, ahí, estimado amigo, ahí encuentra usted la razón por la que gastar dos horas de su tiempo y, en el peor de los casos, sus euros, para ver el partido. Se llama Giovanni Moreno, tiene 24 años, juega en Racing, el grande, no el que usted conoce, y jugó en Atlético Nacional, dónde es ídolo de masas.

Andy Carroll es fútbol directo, ideología actual del equipo de Dalglish. Carroll es juego de espaldas, recibir un balón alto y bajarlo con el pecho. Carroll es un juego aéreo brutal, potentísimo, sobresaliente y diferencial. Carroll es un control orientado, así como un disparo potente. Carroll es un referente ofensivo, un objetivo al que enviar balones y un activador absoluto de la segunda jugada. Carroll también es gol. El Liverpool demanda y ofrece todas y cada una de las características que engloba Carroll. Difícil encontrar un jugador que se acople mejor a un contexto de juego. Reina es el primer atacante de un equipo que no mantiene la pausa en posesión, que costosamente es capaz de manejar el devenir de un partido.

Laudrup ha entregado a Nsue la banda derecha del Mallorca y el atacante no ha dejado escapar la primera oportunidad que le han ofrecido en su tierra. Generoso en las ayudas a su lateral y especialmente lúcido con el balón en los pies, menos atropellado de los que venía siendo habitual en él, sigue haciendo de la llegada al área rival su mejor virtud. Marcará muchos tantos de cabeza y los celebrará con la ilusión de quien se sabe capaz de muchas más cosas que hace bien poco. Más concreto; menos disperso. Y todo desde la banda derecha.

El Villarreal ha cerrado la primera vuelta con más puntos en su haber desde que habita en Primera y lo ha hecho, además, luciendo un fútbol virtuoso y atractivo que mejora las prestaciones conceptuales y estéticas (y además los resultados) que ofreció el mejor Villarreal de Pellegrini. Garrido ha forjado un bloque solido y compacto que a la vez es más eficaz que anteriores versiones del submarino. La base de su éxito se explica por varios motivos pero sobre todo por un aspecto capital: el centro del campo.

Kanouté sostiene al Sevilla a base de talento, inteligencia y, sobre todo, una capacidad impresionante para adaptarse a lo que le pide Manzano. Si hasta ahora veníamos disfrutando de un delantero rico en recursos casi siempre destinados a la búsqueda del gol, ahora también es centrocampista.

El enganche sufre un acoso brutal. Ese perfil de futbolista es visto con recelo en el fútbol actual, en el que cada vez hay menos espacio para la improvisación. Por eso, los técnicos buscan hacer hueco en sus rígidos esquemas a los inconscientes que siguen empeñados en ocupar ese vacío que se crea entre el atacante y el centro del campo.

Hacía tiempo que no veía a Kanu. Mejor dicho, hacía tiempo que no veía a ese Kanu. Lejos queda su época dorada, sus goles en el Arsenal o su participación en distintos mundiales con Nigeria. Ahora, ligado a la triste y decadente situación del Portsmouth, camina por los campos embarrados de la segunda categoría inglesa, The Championship. Apenas hace goles y rara vez termina los noventa minutos; su maquinaria se debilita al mismo tiempo que la edad va pesando sobre su cuerpo.

Ahora que Rafa Benítez ha sido destituido como técnico del Inter, merece la pena echar mano de esta fantástica entrevista que le hizo Marcos López, gracias a la que pudimos conocer un poco la metodología de un entrenador sobre el que se habla mucho pero se sabe poco. Conozcamos a Benítez.

El Atlético ha girado en los últimos años en torno a Forlán y Agüero, pero no ha acabado de entregarse a ellos. También se ha apostado por estrellas en los costados. Así, la delantera ha estado conformada por cuatro futbolistas de exquisita calidad, pero de dudosa implicación en todo lo que no sea buscar la portería rival. Y el equipo lo ha acusado en su estómago, en la medular. Puede que un cambio de estilo y de esquema brinde al equipo la solidez y la regularidad de la que a día de hoy carece.

Al United a menudo le alcanza con hacerse fuerte atrás para luego encomendarse a lo que Rooney o Nani puedan hacer en ataque. Lo demás es solidez. Anoche ahogó a su rival, maniató a sus futbolistas más creativos, explotó sus puntos débiles y dejó correr el tiempo. Salvo durante un cuarto de hora en la segunda mitad, el Arsenal, un equipo que vive de la precisión, se mostró más impreciso que nunca.

Tras una temporada nefasta en lo que al rendimiento individual se refiere, Gomis ha recuperado la sonrisa con la llegada del nuevo curso, en el que está dispuesto a liderar el ataque del Olympique de Lyon, aunque esto conlleve empujar a Lisandro López al costado izquierdo. El ariete francés nunca ha contado con la confianza de Claude Puel. Sin embargo, este año parece otro. Gomis es la boya que necesita el Lyon.